Gleich am Eingang der Ausstellung des Ostpreußischen Landesmuseum in Lüneburg empfängt den Besucher ein ganz besonderes Exponat: die sogenannte „Babe“. Sie bildet den Auftakt zur ersten Abteilung, die sich den Prußen (auch Pruzzen) widmet. Dieser baltische Volksstamm lebte zwischen Weichsel und Memel, bildete die vorchristliche Bevölkerung des späteren Ostpreußens und gab der Region schließlich ihren Namen.

Bei der gezeigten Figur handelt es sich um eine detailgetreue Nachbildung aus Stein. Das rund 1,25 Meter hohe Original stammt aus dem ostpreußischen Barten (heute Barciany) im ehemaligen Kreis Rastenburg und gilt als das besterhaltene Exemplar seiner Art. Insgesamt haben weltweit nur 15 solcher prußischen Steinfiguren die Jahrhunderte überdauert.

Die Bezeichnung „Babe“ leitet sich vermutlich vom slawischen Wort Baba für „alte Frau“ ab – eine eher irreführende Volksetymologie. Tatsächlich zeigen die zwischen dem 8. und 12. Jahrhundert geschaffenen Skulpturen fast durchweg männliche Merkmale. Viele Figuren tragen Bärte, ein Schwert am Gürtel oder halten – wie auch unser Exemplar aus Barten – ein großes Trinkhorn in der rechten Hand.

Da die Prußen keine eigenen schriftlichen Zeugnisse hinterließen, bleibt der genaue Zweck dieser stummen Zeugen bis heute ein Rätsel der Archäologie. Dienten sie als kultische Götter- oder Ahnenbilder, als Grabmäler für bedeutende Krieger oder markierten sie einst die Grenzen zwischen den verschiedenen prußischen Stämmen?

Das steinerne Original der Bartener Babe hat seinen Platz im Innenhof der Burg von Allenstein (Olsztyn) im heutigen Polen gefunden, wo es bis heute besichtigt werden kann.